Encapsulamento é a característica de uma classe que a torna a mais independente possível.

Isso é desejável por que, como dito anteriormente, é conveniente que quando disponibilizamos uma classe, o usuário possa fazer uso desta de maneira fácil e intuitiva. Mas outro fator que é importante considerar, é que não devemos possibilitar ao usuário interferir no funcionamento de nossa classe, ou seja, devemos proteger a parte do conteúdo que é vital para o funcionamento do objeto a ser criado.

Tomando como exemplo a classe carro, é importante “liberar” ao usuário algumas opções como: acelerar, mudar a marcha, trocar o óleo e colocar combustível. Mais importante ainda é proteger a parte que trata do funcionamento do motor, o sistema de freios e todo o restante que é importante para funcionamento do objeto carro, mas não precisa estar acessível ao usuário. As razões são inúmeras e a mais importante, é proteger e garantir o perfeito funcionamento do objeto.

O conceito de encapsulamento deve ser empregado quando se quer proteger o conteúdo da classe que, por segurança ou conveniência, não deve estar acessível aos usuários desta.

Pode se perceber o emprego desse conceito em várias situações da vida real e mesmo na informática, por exemplo, quando fazemos uso de vários recursos, de várias ferramentas, sem sabermos como estas realmente funcionam internamente, e às vezes sem sequer termos acesso a essas informações.